Por MELANIE LIDMAN
TEL AVIV, Israel (AP) — El masivo ataque de Israel a Irán en la madrugada del viernes se produjo tras décadas de hostilidades mutuas y de una prolongada guerra en la sombra de ataques encubiertos y sabotajes.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha identificado durante mucho tiempo a Irán como su mayor amenaza, citando el programa nuclear del país, su retórica hostil y su apoyo a grupos insurgentes antiisraelíes en toda la región. Irán ha defendido la causa palestina y ha presentado a Israel como una maliciosa intrusión occidental en Oriente Medio.
La última escalada en las hostilidades comenzó con el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, que provocó una aplastante respuesta israelí y acabó involucrando a otros aliados de Teherán, que a su vez quedaron debilitados por sucesivas oleadas de ataques israelíes, lo que dejó a Irán en gran medida solo para enfrentar el asalto del viernes.
A continuación, un vistazo a la situación entre los dos países:
¿Por qué son enemigos Israel e Irán?
Tras la Revolución Islámica de Irán en 1979, el liderazgo del país identificó inmediatamente a Estados Unidos, Reino Unido e Israel como sus principales enemigos debido a sus vínculos con el depuesto monarca iraní y al largo historial de colonialismo occidental y de intervenciones militares en Oriente Medio.
En las últimas dos décadas, Israel ha acusado repetidamente a Irán tratar de desarrollar armas nucleares y se cree que ha llevado a cabo numerosos ataques encubiertos contra su programa nuclear, incluyendo ciberataques y el asesinato de científicos nucleares iraníes, aunque rara vez reconoce esas operaciones.
Teherán insiste en que su programa nuclear es completamente pacífico, pero la agencia de control nuclear de Naciones Unidas ha advertido que el país tiene suficiente uranio enriquecido a niveles cercanos al grado armamentístico para fabricar “varias” bombas atómicas si así lo decide.
El Organismo Internacional de Energía Atómica y las naciones occidentales consideran que la República Islámica tuvo un programa de armas nucleares organizado hasta 2003. Irán insiste en que su programa tiene fines pacíficos mientras sigue enriqueciendo uranio a niveles que rondan el armamentístico.
Para Israel, un Irán con armas nucleares es una amenaza existencial y lleva mucho tiempo tratando de desmantelar la red regional de aliados de Teherán, incluyendo Hamás, Hezbollah en Líbano, los rebeldes hutíes de Yemen y el gobierno del presidente sirio Bashar Assad, que fue derrocado en diciembre.
“Durante décadas, los tiranos de Teherán han llamado descarada y abiertamente a la destrucción de Israel”, dijo Netanyahu el viernes. “Respaldaron su retórica genocida con un programa para desarrollar armas nucleares”.
El Eje de Resistencia iraní se ha debilitado
Durante las últimas cuatro décadas, Irán construyó una red de grupos militantes afines que bautizó como el “Eje de Resistencia”, que ejerció un poder significativo en toda la región en los últimos años pero ha sufrido importantes reveses desde el ataque del 7 de octubre.
Las capacidades militares de Hamás se han visto diezmadas tras más de 20 meses de guerra continuada que se ha cobrado también la vida de decenas de miles de palestinos, arrasó gran parte de la Franja de Gaza, desplazó alrededor del 90% de su población y aumentó los temores de hambruna.
Hezbollah intercambió ataques con Israel durante casi un año antes de que Israel lanzara un sofisticado operativo con buscapersonas y walkie-talkies, ataques dirigidos que mataron a la mayoría de su liderazgo y una campaña aérea y terrestre que devastó el sur de Líbano.
El debilitamiento de Hezbollah contribuyó a la caída de Assad, lo que allanó el camino para que Israel se apoderara de partes del sur de Siria y llevara a cabo ataques que destruyeron gran parte de sus activos militares.
El propio Irán quedó debilitado tras dos intercambios de fuego previos con Israel, ambos vinculados a la guerra en Gaza. En octubre, una oleada de ataques israelíes destruyó sitios de misiles y debilitó las defensas antiaéreas de la República Islámica.
¿Por qué ha decidido Israel atacar ahora?
Netanyahu afirmó que el tiempo para atacar a su rival se estaba agotando, alegando que Irán había tomado medidas recientemente para convertir en armas el uranio enriquecido.
“Si no se detiene, Irán podría producir un arma nuclear en muy poco tiempo”, aseveró.
Estados Unidos e Israel llevaba mucho tiempo prometiendo tomar medidas militares si fuese necesario para evitar que Teherán desarrollase un arma nuclear, pero Donald Trump ha tratado de buscar una solución diplomática después de retirar a Washington de un histórico acuerdo nuclear con las potencias internacionales durante su primer mandato.
Estaba previsto que la sexta ronda de conversaciones entre Estados Unidos e Irán se celebrase el domingo en Omán, pero tras los ataques no estaba claro si seguía en pie.
Israel ha sido durante mucho tiempo escéptico ante estos esfuerzos, temiendo que diesen tiempo a Irán para desarrollar un arma, y declaró que solo aceptaría un acuerdo en el que Teherán renunciase a todo su programa nuclear, algo que el país rechazó de forma contundente.
El jueves, por primera vez en 20 años, la junta de gobernadores del OIEA censuró a Irán por no colaborar con sus inspectores. La República Islámica anunció de inmediato que establecería un tercer sitio de enriquecimiento y cambiaría algunas centrifugadoras anticuadas por otras más avanzadas.
Trump apuntó que le había pedido a Netanyahu que no atacase a Irán mientras las negociaciones seguían en curso, pero el presidente estadounidense ha brindado un apoyo sin precedentes a Israel a lo largo de los años, y su gobierno no ha expresado por el momento su oposición a los ataques del viernes.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.