Por ALANIS THAMES
FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — El argentino Rodrigo De Paul ha disfrutado de años jugando junto a Lionel Messi en la selección nacional de Argentina, pero el destacado mediocampista dijo que durante mucho tiempo había soñado con jugar en el mismo club con su buen amigo.
“Cada vez que nos reuníamos en la selección, el día a día era increíble,” afirmó De Paul a través de un intérprete, “pero al final del día, terminaba siendo bastante corto. También quería sentir esa sensación de jugar junto al mejor.”
Así que cuando Messi se unió al Inter Miami de la Major League Soccer en 2023, De Paul comenzó a prestar atención. Veía partidos de la MLS cuando podía, entre su apretada agenda con el entonces club Atlético de Madrid, y admiraba lo que Messi, el copropietario David Beckham y el Inter Miami estaban construyendo en el sur de Florida.
Luego, Beckham se acercó a De Paul con la idea de unirse al Inter Miami, y el jugador de 31 años tomó la decisión de ser parte de una liga que le intrigaba.
“Fue espectacular poder jugar en Europa en las mejores ligas del mundo,” dijo De Paul el viernes por la mañana en una conferencia de prensa de presentación, una semana después de que firmara oficialmente con el Inter Miami en calidad de préstamo. El préstamo se extenderá hasta el final de la temporada 2025 de la MLS e incluye una opción para hacer la transferencia permanente hasta la temporada 2029.
De Paul, campeón del mundo con Messi y Argentina y dos veces ganador de la Copa América, dijo que tenía algunas ofertas para quedarse en Europa, pero le gusta el desafío de una transición a la MLS y sabe que se esperará mucho de él.
“Quiero aprender sobre esta liga,” expresó De Paul. “Quiero ser parte de este crecimiento… Quiero ser parte de (Inter Miami) y sentar un precedente para que los jugadores no vengan aquí solo al final de sus carreras. Queremos que los jugadores sientan que venir a este club es un compromiso con la ciudad y con los aficionados.”
De Paul debutó con el Inter Miami el miércoles en una victoria 2-1 en la Copa de la Liga sobre el club Atlas de la Liga MX. Jugó los 90 minutos completos a pesar de no haber entrenado formalmente con su nuevo equipo.
El entrenador de Miami, Javier Mascherano, quedó impresionado con el esfuerzo de De Paul. No había jugado en un partido desde que el Atlético de Madrid salió del Mundial de Clubes hace aproximadamente un mes, pero De Paul estuvo activo y vocal en el campo.
“Verlo hacer lo que hizo hasta el último minuto es lo que esperábamos ver de un jugador como él,” dijo Mascherano después del partido del miércoles. “Queremos que sea él mismo aquí y que ese tipo de esfuerzo y nivel de juego se contagie al resto de nosotros como equipo.”
De Paul jugó para el Atlético de Madrid desde 2021 después de unirse al club español desde el Udinese, donde jugó desde 2016. De Paul ha jugado en 356 partidos en su carrera con 45 goles y 56 asistencias.
El traslado al Inter Miami le da a De Paul y Messi una forma de seguir construyendo su química mientras se preparan para el Mundial del próximo verano.
“Para mí, lo más importante de todo es la selección nacional de Argentina,” dijo De Paul, añadiendo que habló con su entrenador de la selección nacional, Lionel Scaloni, antes de unirse al Inter Miami.
“Me dijo, ‘Sé lo que puedes darme en el campo. Sé quién eres,’” comentó De Paul. “‘Solo voy a evaluar lo que haces en el campo. Mientras juegues y te sientas bien, sé la clase de jugador que eres.’ Necesitaba escuchar esas palabras.”
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.