Por BERNARD CONDON
NUEVA YORK (AP) — El hombre más rico del mundo podría perder miles de millones de dólares en su enfrentamiento con el político más poderoso del mundo.
La disputa entre el empresario Elon Musk y el presidente estadounidense Donald Trump podría significar que los planes de Tesla para autos autónomos encuentren un obstáculo, que SpaceX realice menos misiones para la NASA, que Starlink obtenga menos contratos de satélites en el extranjero y que la plataforma de redes sociales X pierda anunciantes.
Tal vez, eso es. Todo depende del apetito de Trump por la venganza y de cómo se desarrolle la disputa.
“Dado que Trump no tiene antecedentes de tomar represalias contra adversarios percibidos, probablemente dejará pasar esto”, bromeó el analista de autos de Telemetry Insight, Sam Abuelsamid.
Hablando en serio, Abuelsamid ve problemas para Musk en el futuro.
“Para alguien que se queja tanto del despilfarro gubernamental, todos los negocios de Elon dependen extremadamente de la generosidad del gobierno, lo que lo hace vulnerable”, señaló.
Trump y el gobierno federal también podrían perder en una disputa prolongada, pero no tanto como Musk.
Robotaxis de Tesla
La disputa surge apenas una semana antes de que se lleve a cabo una prueba de los taxis autónomos de Tesla en Austin, Texas, un evento importante para la compañía porque las ventas de sus vehículos eléctricos están rezagadas en muchos mercados, y Musk necesita una victoria.
Trump puede complicar las cosas para Tesla alentando a los reguladores federales de seguridad a intervenir ante cualquier señal de problemas con los robotaxis.
Incluso antes de que estallara la guerra de palabras el jueves, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) solicitó datos sobre cómo funcionarán los taxis autónomos de Musk en condiciones de baja visibilidad. Esa solicitud se produjo luego de una investigación el año pasado sobre 2,4 millones de vehículos de Tesla equipados con software de conducción autónoma completa después de varios accidentes, incluido uno que mató a un peatón.
Un portavoz de la NHTSA dijo que la investigación estaba en curso y que la agencia “tomará las acciones necesarias para proteger la seguridad vial”.
El Departamento de Justicia también ha investigado la seguridad de los autos de Tesla, pero de momento no se sabe cuál es el estado de esa investigación. La agencia no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La promesa de un futuro autónomo liderado por Tesla inspiró a los accionistas a aumentar el valor de las acciones en un 50% en las semanas posteriores a que Musk confirmara el lanzamiento en Austin. Pero el jueves, las acciones cayeron más del 14% en medio del enfrentamiento Trump-Musk. El viernes, se recuperaron un poco, rebotando casi un 4%.
“El reciente aumento de Tesla fue impulsado casi en su totalidad por el entusiasmo por los robotaxis”, dijo el analista de Morningstar, Seth Goldstein. “La disputa de Elon con Trump podría ser negativa”.
Negocio de créditos de carbono
Una parte a menudo pasada por alto pero importante del negocio de Tesla que podría verse afectada es la venta de créditos de carbono.
Mientras Musk y Trump se enfrentaban el jueves, senadores republicanos insertaron un nuevo lenguaje en el proyecto de ley presupuestario de Trump que eliminaría las multas para los autos a gasolina que no cumplan con los estándares de economía de combustible. Tesla tiene un próspero negocio secundario vendiendo “créditos regulatorios” a otros fabricantes de automóviles para compensar sus deficiencias.
Musk ha minimizado la importancia del negocio de los créditos, pero los cambios perjudicarían a Tesla mientras se tambalea por los boicots a sus autos relacionados con el tiempo de Musk trabajando para Trump.
Las ventas de créditos aumentaron en un tercio a 595 millones de dólares en los primeros tres meses del año, incluso cuando los ingresos totales disminuyeron.
Reviviendo las ventas
La incursión de Musk en la política de derecha le costó a Tesla ventas entre los consumidores ambientalmente conscientes que adoptaron los autos eléctricos y llevó a boicots de las salas de exhibición de Tesla.
Si Musk realmente ha terminado su estrecha asociación con Trump, esos compradores podrían regresar, pero eso está lejos de ser seguro.
Mientras tanto, un analista especuló a principios de este año que los votantes de Trump en los llamados condados rojos podrían comprar Teslas “de manera significativa”. Pero ahora es menos optimista.
“Hay más preguntas que respuestas tras los desarrollos del jueves”, escribió Itay Michaeli de TD Cowen en su último informe, “y todavía es demasiado pronto para determinar cualquier impacto duradero”.
El objetivo de Michaeli para las acciones de Tesla a principios de este año era de 388 de dólares. Desde entonces lo ha reducido a 330 dólares. Tesla estaba cotizando el viernes a 300.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.
Desastre lunar
Trump dijo el jueves que podría recortar los contratos gubernamentales con la compañía de cohetes de Musk, SpaceX, una amenaza masiva para una empresa que ha recibido miles de millones de dólares federales.
La empresa privada, que según se informa vale 350.000 millones de dólares, proporciona lanzamientos, envía astronautas al espacio para la NASA y tiene un contrato para enviar un equipo de la agencia espacial a la luna el próximo año.
Pero si Musk tiene mucho que perder, también lo tiene Estados Unidos.
SpaceX es la única empresa estadounidense capaz de transportar tripulaciones hacia y desde la estación espacial, utilizando sus cápsulas Dragon de cuatro personas. La otra alternativa es políticamente delicada: depender completamente de las cápsulas Soyuz de Rusia.
Musk sabía todo esto cuando respondió a Trump que SpaceX comenzaría a desmantelar sus naves espaciales Dragon. Pero no está claro cuán seria fue su amenaza. Varias horas después, en respuesta a otro usuario de X, dijo que no lo haría.
¿Habrá un impacto en Starlink?
Una subsidiaria de SpaceX, la compañía de internet satelital Starlink, parece haber también se beneficiado de la relación una vez cercana de Musk con el presidente.
Musk anunció que Arabia Saudí había aprobado Starlink para algunos servicios durante un viaje con Trump en el Oriente Medio el mes pasado. La compañía también ha ganado una serie de otros acuerdos recientes en Bangladesh, Pakistán, India y otros lugares mientras Trump ha amenazado con aranceles.
No está claro cuánto jugó la política un papel, y cuánto es puro negocio.
El viernes, The Associated Press confirmó que India había aprobado una licencia clave para Starlink. Al menos el 40% de los más de 1.400 millones de personas en India no tienen acceso a internet.
¿Interrupción en la recuperación de anunciantes?
Los grandes anunciantes que huyeron de X después de que Musk diera la bienvenida a todo tipo de teorías de conspiración en la plataforma de redes sociales han comenzado a regresar en los últimos meses, posiblemente por temor a una reacción conservadora.
Musk ha llamado a su decisión de irse un “boicot ilegal” y los demandó, y el gobierno de Trump recientemente intervino con una investigación de la Comisión Federal de Comercio sobre una posible coordinación entre ellos.
Ahora los anunciantes pueden tener que preocuparse por un peligro diferente.
Si Trump se desilusiona con X, “existe el riesgo de que pueda volver a ser políticamente radiactivo para las grandes marcas”, dijo Sarah Kreps, científica política de la Universidad de Cornell. Sin embargo, agregó que un “éxodo no es obvio, y dependería en gran medida de cómo se desarrolle el conflicto, cuánto dure y cómo termine”.
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La periodista de The Associated Press Barbara Ortutay en San Francisco contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.