Por MARI YAMAGUCHI
TOKIO (AP) — Japón lanzó el domingo un satélite para vigilar las emisiones de gases de efecto invernadero utilizando su cohete principal H-2A, que realizó su último vuelo antes de ser reemplazado por un nuevo buque insignia diseñado para ser más competitivo en costos en el mercado espacial global.
El cohete H-2A despegó con éxito desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el suroeste de Japón, transportando el satélite GOSAT-GW como parte del esfuerzo de Tokio para mitigar el cambio climático. El satélite fue liberado en órbita unos 16 minutos después.
Mitsubishi Heavy Industries, que opera el lanzamiento del cohete, y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, realizarán una conferencia de prensa en las siguientes horas del domingo para ofrecer más detalles del vuelo.
El lanzamiento marcó el 50mo y último vuelo del H-2A, que ha sido el cohete principal de Japón para llevar satélites y sondas al espacio, con un récord casi perfecto desde su debut en 2001. Tras su retiro, será completamente reemplazado por el H3, que ya está en operación, como el nuevo buque insignia de Japón.
El lanzamiento se produce tras varios días de retrasos debido a fallos en los sistemas eléctricos del dispositivo.
El GOSAT-GW, o Satélite de Observación Global para Gases de Efecto Invernadero y Ciclo del Agua, es la tercera serie en la misión para vigilar el carbono, el metano y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera. Comenzará a distribuir datos en aproximadamente un año, dijeron las autoridades.
El cohete H-2A de combustible líquido, con dos subcohetes de combustible sólido desarrollados por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, ha realizado 49 vuelos hasta ahora, con un récord de éxito del 98%, con solo un fallo en 2003. Mitsubishi Heavy Industries se ha encargado de su operación de lanzamiento desde 2007.
El año pasado, el H-2A llevó con éxito al espacio el módulo de aterrizaje lunar de Japón SLIM, y en 2014, la popular nave espacial Hayabusa2 para alcanzar un asteroide distante, contribuyendo a los programas espaciales del país.
Japón considera que una capacidad de transporte espacial estable y comercialmente competitiva es clave para su programa espacial y su seguridad nacional, y ha desarrollado dos nuevos cohetes insignia como sucesores de la serie H-2A: el H3, más grande, con Mitsubishi, y un sistema Epsilon, mucho más pequeño, con la unidad aeroespacial del fabricante de maquinaria pesada IHI. Espera atender las diversas necesidades de los clientes y mejorar su posición en el creciente mercado de lanzamientos de satélites.
El H3 está diseñado para llevar cargas útiles más grandes que el H-2A a aproximadamente la mitad de su costo de lanzamiento para ser competitivo a nivel global, aunque las autoridades dicen que se necesitan más esfuerzos de reducción de costos para lograr una mejor competitividad de precios en el mercado global.
El H3 ha realizado cuatro vuelos consecutivos exitosos después de un fallido intento de debut en 2023, cuando tuvo que ser destruido junto con su carga útil.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.