Por CHANNI ANAND y RIAZ KHAN
CHOSITI, India (AP) — Inundaciones repentinas provocadas por las lluvias torrenciales mataron al menos a 120 personas y dejaron decenas de desaparecidos en India y Pakistán en las últimas 24 horas, dijeron funcionarios el viernes, mientras los rescatistas pusieron a salvo a unas 1.600 personas en dos distritos montañosos en los países vecinos.
Las lluvias torrenciales y repentinas sobre zonas pequeñas, conocidas como aguaceros, son cada vez más habituales en las regiones del Himalaya en India y el norte de Pakistán, que son propensas a inundaciones repentinas y deslaves. Estos fenómenos pueden causar estragos al provocar inundaciones intensas y deslizamientos de tierra, afectando a miles de personas en las regiones montañosas.
Los expertos dicen que los aguaceros han aumentado en los últimos años en parte debido al cambio climático, mientras que los daños causados por las tormentas también se han incrementado por el desarrollo no planificado en las regiones montañosas.
Decenas de desaparecidos en pueblo remoto del Himalaya
En la Cachemira controlada por India, los rescatistas buscaban el viernes a los desaparecidos en el remoto pueblo himalayo de Chositi, luego de que las inundaciones repentinas de la víspera dejaran al menos 60 fallecidos y 80 desaparecidas, de acuerdo con las autoridades.
Los funcionarios detuvieron el operativo durante la noche, pero el jueves se rescató al menos a 300 personas después de los potentes aguaceros que causaron inundaciones y deslaves. Se cree que muchos de los desaparecidos fueron arrastrados por las corrientes, añadieron.
Al menos 50 personas con lesiones graves fueron atendidas en hospitales de la zona, muchas de ellas rescatadas de un arroyo lleno de barro y escombros. Mohammed Irshad, responsable de gestión de desastres, indicó que el número de desaparecidos podría aumentar.
Los meteorólogos prevén más lluvias intensas e inundaciones en la zona.
Chositi, en el distrito de Kishtwar, en Cachemira, es el último pueblo accesible para vehículos motorizados en la ruta de una peregrinación anual hindú en marcha a un santuario que está a 3.000 metros (9.500 pies) de altitud.
Los funcionarios dijeron que la peregrinación, que comenzó el 25 de julio y estaba previsto que terminase el 5 de septiembre, quedó suspendida.
Las devastadoras inundaciones arrasaron con la principal cocina comunitaria para los peregrinos, así como con docenas de vehículos y motocicletas. Más de 200 peregrinos estaban en la cocina en el momento de la crecida, que también dañó o arrasó muchas de las casas apiñadas en las laderas, agregaron las autoridades.
Fotos y videos publicados en redes sociales mostraban amplios daños con enseres domésticos esparcidos junto a vehículos y casas dañadas en el pueblo. Las autoridades instalaron puentes improvisados el viernes para ayudar a los peregrinos varados a cruzar un canal de agua fangosa.
El distrito de Kishtwar alberga múltiples proyectos hidroeléctricos que, según llevan años advirtiendo los expertos, son una amenaza para el frágil ecosistema de la región.
Cientos de turistas atrapados por inundaciones en Pakistán
En el norte y noroeste de Pakistán, las inundaciones repentinas mataron al menos a 60 personas mientras los rescatistas evacuaron a 1.300 turistas varados en un distrito montañoso afectado por deslizamientos de tierra. Al menos 35 personas fueron reportadas como desaparecidas en esas áreas, según funcionarios locales.
Más de 360 personas, en su mayoría mujeres y niños, han muerto en incidentes relacionados con la lluvia en todo Pakistán desde el 26 de junio.
Bilal Faizi, portavoz del servicio de emergencia provincial en Khyber Pakhtunkhwa, dijo que los rescatistas trabajaron durante horas para salvar a 1.300 turistas después de que quedaran atrapados el jueves por las crecidas repentinas y los deslaves en el Valle de Siran, en el distrito de Mansehra.
La región paquistaní de Gilgit-Baltistán se ha visto afectada por múltiples inundaciones desde julio, que causaron deslaves a lo largo de la carretera del Karakórum, una ruta clave de comercio y viaje que conecta Pakistán y China y que es utilizada por turistas para viajar al pintoresco norte del país. La región alberga glaciares que proporcionan el 75% del suministro de agua almacenada de Pakistán.
La agencia de gestión de desastres de Pakistán ha emitido nuevas alertas por desbordamiento de lagos glaciares en el norte y advirtió a los viajeros que eviten las zonas afectadas.
Un estudio publicado esta semana por World Weather Attribution, una red de científicos internacionales, apuntó que las lluvias registradas entre el 24 de junio y el 23 de julio fueron entre un 10% y un 15% más intensas debido al calentamiento global. En 2022, la peor temporada de monzones registrada jamás en el país mató a más de 1.700 personas y causó un daño estimado de 40.000 millones de dólares.
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Khan informó desde Peshawar, Pakistán. Los periodistas de The Associated Press Anwarullah Khan en Bajur, Pakistán; Abdul Rehman en Gilgit, Pakistán; Rasool Dawar en Peshawar, Pakistán, e Ishfaq Hussain en Muzaffarabad, Pakistán, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.