Por MARK ANDERSON
LAS VEGAS (AP) — Manny Pacquiao insistió en que estaba de regreso y, desde un punto de vista puramente técnico, tiene razón.
De vuelta en el ring. De vuelta como figura que ocupa los titulares.
¿Pero de vuelta a lo que era? Esa es la verdadera pregunta.
El filipino de 46 años llegó a ser uno de los peleadores más dominantes del planeta, construyendo una enorme base de fanáticos y un currículum de oro que lo llevó al Salón de la Fama del Boxeo Internacional el mes pasado.
Tendrá la oportunidad de despejar las dudas el sábado por la noche cuando intente arrebatarle el cinturón de peso welter del CMB a Mario Barrios. Será la primera pelea de Pacquiao desde que perdió por decisión unánime ante el cubano Yordenis Ugás hace casi cuatro años.
Su última victoria se remonta a 2019, una decisión dividida sobre Keith Thurman.
“El sábado por la noche, va a haber una gran pelea”, dijo Pacquiao. “He pasado tiempo fuera del ring, pero sigo activo y ejercitándome todo el tiempo. Voy a demostrarles a todos que estoy en excelente condición.
“He estado disfrutando el campamento de entrenamiento como lo hacía en el pasado, como cuando tenía 26 años. La disciplina sigue siendo la misma. Incluso con mi pausa, mi pasión sigue ahí.”
Barrios, un joven de 30 años originario de San Antonio, Texas, es el favorito con -275 en la casa de apuestas BetMGM Sportsbook para arruinar el regreso de Pacquiao. Pero necesita recuperarse de un empate por decisión dividida decretado el 15 de noviembre contra Abel Ramos que dejó su récord en 29-2-1, con 18 victorias por nocaut.
“Manny es único en su clase”, dijo Barrios. “No es un estilo fácil de copiar en el entrenamiento. Hemos visto a muchos zurdos diferentes, así que me siento extremadamente cómodo.
“Se siente increíble estar en esta posición. He puesto todo en este deporte desde que era niño, y ahora puedo caminar por el Strip de Las Vegas con mi familia y ver mi nombre por todas partes. Es algo con lo que siempre he soñado. Ahora es mi trabajo mostrar por qué voy a seguir siendo el campeón.”
La preparación para este combate no ha incluido el encono forzado y habitual que envuelve muchas peleas por el título. Los combatientes incluso charlaron al posar cara a cara en la conferencia de prensa del miércoles y luego rieron.
Difícil imaginar que eso suceda en una conferencia de prensa de Gervonta Davis.
Barrios advirtió que no se debe interpretar que el respeto y admiración mutuos derive en menos acción en el ring, donde cada boxeador dará lo mejor de sí.
Pacquiao entra con un currículum que incluye 12 campeonatos mundiales en ocho divisiones, así como un récord de 62-8-2 con 39 nocauts. Es considerablemente mayor y cede alrededor de siete pulgadas (17,5 centímetros) de altura a Barrios, de seis pies (1,83 metros).
“Pacman” está de vuelta pero, ¿cuánto realmente? Ello se revelará el sábado por la noche.
“He sido un retador muchas veces y siempre es la misma sensación”, dijo Pacquiao. “Estoy emocionado de obtener el cinturón. Él también es un buen peleador, pero nuestro trabajo es entretener a los fanáticos. Vamos a darles una verdadera pelea.”
En la pelea coestelar, el campeón superwelter del CMB, Sebastian Fundora (21-1-1, con 14 nocauts) se enfrentará a Tim Tszyu (25-dos, 18 KOs). Fundora emergió con una victoria por decisión dividida sobre Tszyu el 30 de marzo de 2024.
La OMB despojó a Fundora de su cinturón por tomar la revancha en lugar de enfrentar al retador obligatorio Xander Zayas.
“No importa lo que sucedió en la primera pelea porque tenemos la segunda pelea por venir”, dijo Fundora. “Véanla el sábado, porque va a ser otra gran guerra.”
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.