Por ROB MAADDI
CANTON, Ohio, EE.UU. (AP) — Quince victorias. Primer sembrado. Favoritos en las apuestas para el Super Bowl.
Los Lions de Detroit se quedaron muy cortos la temporada pasada al ser eliminados en los playoffs después de la mejor temporada regular en la historia de la franquicia.
Todavía tienen un equipo cargado de talento y muchos asuntos pendientes.
Los Lions seguirán intentando gana su primer título de Super Bowl cuando enfrenten a los Chargers de Los Ángeles el jueves en el juego del Salón de la Fama, que abre el calendario de pretemporada de la NFL.
Los Chargers también vienen de una temporada que terminó con una derrota en su primer duelo de playoffs, contra los Texans. Pero la sensación fue completamente distinta después de que Jim Harbaugh ayudó al equipo a mejorar por seis victorias lo que hicieron un año antes.
Harbaugh, quien llevó a Michigan a un campeonato nacional antes de irse a la NFL, llevó a los 49ers de San Francisco al Super Bowl en su segunda temporada en 2012.
¿Puede hacerlo de nuevo con los Chargers? El equipo angelino no han ganado ningún título desde el campeonato de la AFL en 1963.
Las expectativas son altas para ambos equipos, pero es un largo camino hacia el trofeo Vince Lombardi que comienza con un duelo de exhibición dos días de la ceremonia de inducción.
“Es una nueva temporada, es un nuevo comienzo”, dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell, al iniciar su quinta temporada a cargo. “Vislumbras el camino y no habrá nada fácil. Pero creo que es — cada año haces esto y simplemente te das cuenta, ‘Oye, hombre, solo entra’. Encuentra una manera de ganar tu división porque ahora estás automáticamente dentro y una vez que estás dentro”.
“Tomas tu mejor unidad, pones la mejor práctica que puedas juntos, encuentras a los chicos que vas a usar para intentar ganar ese juego y luego lo dejas correr. No, todavía estoy tan entusiasmado como siempre. Sé que estos chicos también lo están”.
Jared Goff, Amon-Ra St. Brown, Jahmyr Gibbs, David Montgomery, Penei Sewell y el resto de la ofensiva estelar de Detroit no verán acción contra Los Ángeles. Hendon Hooker y Kyle Allen, que pelean por ser el suplente de Jared Goff, tendrán minutos como quarterbacks para los Lions.
Justin Herbert y los veteranos de los Chargers también observarán desde la línea lateral. Trey Lance será el mariscal de campo titular. Lance, la tercera selección general del draft del 2021, está en su tercer equipo después de pasar por San Francisco y Dallas.
“Ha tenido un campamento increíble”, dijo Harbaugh. “Solo quiero que Trey Lance tenga experiencia en el juego. Con su carrera y luego en la universidad, no tiene tanta como la mayoría de los chicos”.
El novato DJ Uiagalelei, quien firmó con los Chargers como agente libre no reclutado, disputará la segunda mitad. El veterano Taylor Heinicke servirá como el tercer mariscal de campo de emergencia.
Detroit debutará a sus dos coordinadores. John Morton reemplazó a Ben Johnson como coordinador ofensivo después de que se fue a Chicago. El coordinador defensivo Kelvin Sheppard asumió el cargo de Aaron Glenn, quien se convirtió en el entrenador de los Jets de Nueva York.
“He dicho esto antes, duele perder a dos chicos que han estado aquí desde el principio, en quienes tengo mucha confianza y fe”, dijo Campbell. “Hay mucha comunicación que no se dice porque una vez que llegas a eso, te entiendes. Una mirada, un gesto, la postura corporal lo dice todo. Y eso es solo un poco de lo que tenemos que ganar Johnny Morton, Shepp y yo. Pero eso lleva un minuto, lleva tiempo. Lo conseguiremos, llegará”.
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