Por CHRISTOPHER RUGABER y ANNE D’INNOCENZIO
WASHINGTON (AP) — La inflación en Estados Unidos registró un leve incremento el mes pasado debido al alza en los precios de los alimentos, aunque en general la inflación se mantuvo moderada en su mayoría.
Los precios al consumidor subieron 2,4% en mayo en comparación con el año anterior, según un informe del Departamento de Trabajo publicado el miércoles. Esto representa un aumento respecto al incremento anual del 2,3% en abril. Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 2,8% por tercer mes consecutivo. Los economistas prestan mucha atención a los precios subyacentes porque generalmente proporcionan una mejor idea de hacia dónde se dirige la inflación.
Las cifras sugieren que la inflación sigue obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, lo que hace menos probable que el banco central reduzca su tasa de interés clave a corto plazo. El presidente Donald Trump ha instado repetidamente al banco central a reducir los costos de los préstamos.
Hubo señales dispersas de que los aranceles de Trump pueden haber contribuido a algunos aumentos de precios, pero el costo de algunos bienes importados, como la ropa, cayó en mayo respecto al mes anterior y muchos servicios, como las tarifas aéreas y las habitaciones de hotel, también bajaron de precio.
En términos mensuales, los precios en general subieron sólo un 0,1% de abril a mayo, por debajo del 0,2% del mes anterior. Los precios subyacentes también bajaron al 0,1% desde el 0,2%.
Los precios de los comestibles aumentaron un 0,3% de abril a mayo, y han crecido un 2,2% en el último año. Las frutas y verduras, los cereales para el desayuno y los alimentos congelados subieron de precio. El precio de los huevos bajó un 2,7%, su segunda caída consecutiva, aunque todavía son más del 40% más caros que hace un año.
La semana pasada, la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo, que recopila los datos de inflación, indicó que está reduciendo la cantidad de datos que recopila para cada informe de inflación. Los economistas han expresado su preocupación por la reducción, y aunque no está claro cuán drástica es la reducción, la mayoría de los analistas dicen que probablemente tendrá un impacto menor. Aun así, cualquier reducción en la recopilación de datos podría hacer que las cifras sean más volátiles.
La inflación se ha enfriado en el último año y, excluyendo el impacto de los aranceles, los economistas dicen que está en camino de volver al objetivo de la Fed, lo que permitirá al banco central reducir sus tasas de interés clave. Sin embargo, los precios subyacentes han sido más obstinados y se mantuvieron estancados entre 3,2% y 3,4% durante casi un año hasta febrero, cuando comenzaron a disminuir. Ahora han permanecido en 2,8% durante tres meses consecutivos.
Casi todos los economistas esperan que los aranceles de Trump encarezcan muchas cosas en la segunda mitad de este año, incluidos los automóviles y los comestibles, aunque aún no se sabe con certeza cuánto. Trump dijo el miércoles que Estados Unidos impondrá aranceles del 55% a todas las importaciones de China, frente al nivel anterior del 30%. También ha impuesto un arancel base del 10% a los bienes importados de todos los demás países, y un 50% de impuestos a las importaciones de acero y aluminio.
Dada la posibilidad de precios más altos en los próximos meses, el presidente de la Fed, Jerome Powell, y otros funcionarios de la Fed han dejado en claro que mantendrán su tasa clave sin cambios hasta que tengan una mejor idea de cómo los aranceles afectarán a la economía.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.