Por MATTHEW BROWN
BILLINGS, Montana, EE.UU. (AP) — Uno de los primeros recuerdos de Layton Tallwhiteman es ver las noticias en la casa de su tío en Montana en 2003 y observar cómo Estados Unidos bombardeaba Bagdad para iniciar la guerra en Irak.
Los recuerdos de esa guerra —librada en parte para encontrar armas de destrucción masiva que no existían— volvieron a inundar a Tallwhiteman después de que el presidente Donald Trump ordenara bombardeos el fin de semana en las instalaciones nucleares de Irán en medio de su conflicto en escalada con Israel.
El gobierno ha dicho que quiere evitar verse arrastrada a una guerra total. Tallwhiteman, quien creció en la Reserva Cheyenne del Norte al sureste de Billings, es escéptico.
“Su idea es eliminar la amenaza. Como dijo Bush en Irak, ‘Vamos a eliminar la amenaza. Vamos a encontrar armas de destrucción masiva y eliminarlas’. ¿Salió eso como él planeó? No, obviamente no”, expresó Tallwhiteman. El conductor de 30 años, que trabaja para una empresa de distribución de alimentos, dijo que suele votar al Partido Libertario, pero apoyó a la demócrata Kamala Harris sobre Trump el año pasado.
En todo Estados Unidos el domingo, los estadounidenses expresaron una mezcla de apoyo, aprensión y angustia por los bombardeos, que según los funcionarios causaron graves daños a instalaciones nucleares de Irán. Miembros del gobierno dijeron que los ataques dejaron espacio para que Irán regrese a las negociaciones sobre su programa nuclear. Sin embargo, si el conflicto se intensifica, podría poner a prueba las habilidades de diplomacia exterior de Trump y también su apoyo en casa.
“Era necesario hacerlo”
Los bombarderos B-2 que participaron en los ataques del fin de semana regresaron a la Base de la Fuerza Aérea Whiteman en Missouri el domingo. Cerca de allí, el veterano retirado de la Fuerza Aérea Ken Slabaugh dijo que estaba “100% a favor” de la decisión de Trump y del personal militar que la llevó a cabo.
Slabaugh comentó que Irán ha mostrado resistencia a las negociaciones sobre su programa nuclear durante décadas, un problema que, según él, Trump heredó. No se puede confiar en Irán, dijo Slabaugh, ni se le puede permitir adquirir armas nucleares.
“Simplemente tenía que hacerse”, dijo sobre los ataques, agregando que ahora está preocupado por los militares estadounidenses en todo el mundo.
“Estoy orgulloso de los chicos y chicas que están haciendo el trabajo allá afuera. Nadie en el mundo hace esto como nosotros, y tenemos la libertad y la libertad que disfrutamos gracias a eso”, manifestó Slabaugh.
Cientos de personas se reunieron en Times Square de Nueva York el domingo para protestar contra los bombardeos, ondeando carteles que decían “DETENGAN LA GUERRA CONTRA IRÁN” y “TRUMP ES UN CRIMINAL DE GUERRA”. Entre ellos estaba Dana Cote, quien estaba en la ciudad cuando ocurrieron los ataques del 11 de septiembre de 2001. Cote temía que bombardear Irán “abriría una caja de Pandora que no vamos a poder cerrar” y provocaría nuevos ataques extremistas contra Estados Unidos.
Un grupo mucho más pequeño de partidarios de Trump se reunió cerca. Levantaron banderas de Israel y Trump, y usaron bocinas para intentar ahogar la voz de los manifestantes.
“Creo que es lo mejor que Trump podría haber hecho. Debería haberse hecho hace 40 años”, dijo Nancy Myer, de Nueva York.
En Rehoboth Beach, Delaware, Andrew Williams, de 18 años, dijo que estaba sorprendido por el momento del ataque, dado que muchos republicanos habían expresado su oposición a la participación de Estados Unidos en la guerra entre Israel e Irán. Aun así, pensó que era necesario si Irán estaba construyendo armas nucleares.
“Si podemos deshacernos de eso, es algo que deberíamos hacer”, comentó Williams.
Robert Wallette, de Billings, dijo que Trump tenía “buenas razones” para llevar a cabo el bombardeo como una demostración de apoyo estadounidense a Israel.
“Irán es malvado, gente malvada. Odian a los estadounidenses”, expresó.
Preocupación a que el conflicto se salga de control
Wallette, de 69 años, un especialista en contratos retirado del Servicio de Salud Indígena federal, dijo que odiaba a Trump cuando el republicano fue elegido por primera vez debido a su estilo arrogante.
Su perspectiva comenzó a cambiar después de que Trump trasladó la embajada de Estados Unidos de Tel Aviv a Jerusalén. En 2024, Wallette votó por Trump basándose en sus promesas de frenar la inmigración ilegal, colocándolo entre el 60% de los votantes que apoyaron a Trump el año pasado en el condado Yellowstone, que incluye Billings.
A pesar de su apoyo, Wallette no estaba seguro de si Trump puede evitar que Estados Unidos se vea arrastrado a un conflicto más profundo con Irán.
“Otros países se están involucrando y esto puede estar fuera de su control”, dijo.
Kent Berame, de 32 años, de Davie, Florida, dijo que era un poco escandaloso que Trump actuara por su cuenta y aprobara el ataque sin el apoyo explícito del Congreso. Comentó que no está de acuerdo con que Estados Unidos apoye los recientes ataques de Israel a Irán.
“Hay preocupación de que estamos poniendo en peligro a las tropas”, dijo Berame, un demócrata que posee su propia empresa de marketing. “Y obviamente hay una respuesta de represalia hacia todas nuestras bases allá”.
Berame expresó que es frustrante que Estados Unidos pueda estar aumentando las hostilidades con Irán solo unos años después de finalmente terminar la guerra en Afganistán.
“No quiero ver a ningún soldado estadounidense en peligro o en riesgo”, afirmó.
De vuelta en Billings, la votante de Trump Patty Ellman dijo que le preocupa que Estados Unidos se vea arrastrado a otro conflicto prolongado.
“Tenemos suficiente en Estados Unidos como para involucrarnos en las guerras de otros países. Cuidemos de nosotros ahora mismo”, expresó.
Ellman, de 61 años, quien asumió el papel de cuidadora de su exesposo después de que él sufriera un derrame cerebral, dijo que Estados Unidos debería tomar represalias si es atacado, pero de lo contrario mantenerse al margen del conflicto de Irán con otros países.
“Eso es asunto suyo”, dijo. “Necesitamos preocuparnos por los estadounidenses y cómo vamos a sobrevivir y si vamos a tener Seguridad Social”.
____
Con contribuciones de David Fischer en Davie, Florida; Nicholas Ingram en Knob Noster, Missouri; Mingson Lau en Rehoboth Beach, Delaware y Aron Ranen en Nueva York.