Por TIM REYNOLDS
INDIANÁPOLIS (AP) — Arriba por diez al final del tercer cuarto. En ventaja por siete al inicio del último periodo. Los Pacers tenían una oportunidad de oro.
Y en un chasquido la perdieron..
Una oportunidad de tomar una ventaja de 3-1 en las Finales de la NBA se le escapó de las manos a Indiana el viernes por la noche, cuando el Thunder de Oklahoma City se impuso por 31-17 en el cuarto final para llevarse el triunfo 111-104 y empatar la serie a cuatro victorias por bando.
Un cierre espectacular de Shai Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso de la NBA, fue clave para Oklahoma City.
Así de rápido, la serie esá igualada de cara al quinto partido.
“Es frustrante, por supuesto”, afirmó el guardia de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Quieres ganar ese partido… pero no se dieron las cosas”.
Un vistazo a cómo ocurrió la remontada — o el colapso, dependiendo de la perspectiva:
Pacers 89, Thunder 82, 10:56 restantes
Obi Toppin — quien acababa de hacer una gran clavada unos tres minutos antes para darle a Indiana su primera ventaja de diez puntos en la serie — tuvo otro mate, que frenó una tímida reacción del Thunder y restituyó una ventaja de siete puntos para los Pacers.
Indiana se enfrió a partir de ahí, fallando 12 de sus últimos 16 tiros de campo.
Los Pacers se doblaron pero no se rompieron
El Thunder empató el encuentro a 89, a 91, a 95 y a 97. Y cada vez, los Pacers tenían una respuesta.
Haliburton hizo una bandeja para que Indiana tomara una ventaja de 91-89 con 7:50 minutos restantes. Andrew Nembhard encestó un tiro para una ventaja de 93-91 con 6:59 minutos por jugar. Haliburton anotó de nuevo para colocar la delantera en 97-95 con 5:03 minutos restantes, y realizó un par de tiros libres con 4:19 por jugar para romper otro empate.
“Tuvimos algunas jugadas desmoralizantes. Era fácil rendirse en un partido así”, comentó el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
Su equipo — y el Jugador Más Valioso de la liga — hicieron lo contrario.
SGA toma el control
La ventaja de Indiana era de cuatro puntos con 3:20 minutos restantes, 103-99.
Pero entró en acción el Jugador Más Valioso.
Gilgeous-Alexander anotó ocho puntos en los siguientes tres minutos; los Pacers no consiguieron ninguno. Él solo decidió el resultado.
“Las faltas fueron un problema”, expresó el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Mira, es un gran jugador. Ése es otro problema. Es el Jugador Más Valioso… Pero oye, estás arriba por siete en casa. Tienes que esforzarte y encontrar una manera, y no pudimos hacerlo esta noche”.
¿Y ahora qué?
Indiana sabe que ahora tiene que ganar al menos un juego más en Oklahoma City para convertirse en monarca de la NBA. Los Pacers ganaron el primer partido allí; saben que es posible.
“Estoy emocionado por el desafío”, manifestó Haliburton.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.