Por JANIE McCAULEY
SAN FRANCISCO (AP) — Con su equipo perdiendo por 27 puntos ante los encendidos Rockets de Houston al medio tiempo, el entrenador Steve Kerr apartó al líder emocional de Golden State, Draymond Green, para una breve charla y pedirle su opinión.
¿Deberían los Warriors planear reservar a sus titulares para lo que parecía un inevitable Juego seis en dos días si las cosas se salían aún más de control después del intermedio? Green respondió que quizá Kerr debería darles cinco minutos más para ver qué se podía hacer con el déficit.
La situación solo empeoró. Kerr envió a los suplentes a la duela con 5:50 restantes en el tercer cuarto de una vergonzosa derrota por 131-116 el miércoles por la noche, para que sus Warriors puedan concentrarse en cerrar la serie de primera ronda de nuevo en casa el viernes por la noche.
“No iba a perseguir este juego obviamente con el juego seis acercándose en 48 horas”, dijo Kerr. “Así que hablé con Draymond. Le dije, ‘¿Qué piensas?’ Él dijo cinco minutos, así que le dimos al grupo titular los primeros cinco o seis minutos y a menos que hubiéramos logrado una gran remontada, teníamos en mente que íbamos a tirar la toalla”.
Los Warriors perdieron la oportunidad de asegurar la serie al mejor de siete de visita, y devolvieron algo de impulso a los Rockets. Golden State lidera la serie 3-2.
Jimmy Butler, Stephen Curry y Green necesitarán olvidar rápidamente su derrota en el juego cinco y hacer valer su experiencia en juegos importantes cuando regresen al Chase Center para vencer a Houston, que evitó la eliminación con una actuación dominante.
“Estamos bien. Nuestra confianza no va a flaquear”, dijo Butler. “Vamos a empezar mejor y jugar un mejor juego en general”.
Los Timberwolves de Minnesota esperan al ganador para comenzar las semifinales de la Conferencia Oeste. Mientras que los Warriors no pudieron cerrar su serie fuera de casa con una ventaja de 3-1, Rudy Gobert lideró el camino en Minneapolis terminó la temporada para LeBron James y los Lakers de Los Ángeles.
Ciertamente los titulares de Golden State deberían estar bastante frescos. El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, volvió a insertar a su grupo principal cuando vio su ventaja disminuyendo. Curry jugó 23 minutos, Butler 25 y Green casi 18. Fred VanVleet anotó 26 puntos con ocho de 13 tiros, incluidos cuatro triples disputando 33 minutos para liderar a Houston y los cinco titulares alcanzaron cifras de dos dígitos.
Los Rockets tomaron una gran ventaja desde el inicio para arrollar a sus rivales. Sus 131 puntos fueron su mayor cantidad en un juego de playoffs contra Golden State.
Houston había promediado 98 puntos por juego en los primeros cuatro de la serie, luego se desató en la victoria que incluyó una racha temprana de 18-0 y una ventaja de 31 puntos en la segunda mitad antes de que la segunda unidad de los Warriors recortara la diferencia.
“Me encantó nuestro grupo de suplentes, entraron y obligaron a Houston a traer de vuelta a sus titulares. Establecieron un tono que necesitaremos para el sexto encuentro”, dijo Kerr.
Los dos últimos juegos han estado tensos. En el juego 5, los suplentes de Golden State se enfrentaron cuando Pat Spencer fue expulsado por dar un cabezazo a Alperen Sengun antes de que Trace Jackson-Davis empujara al gran hombre de los Rockets.
En el juego 4 fue el turno de Curry, Green y Dillon Brooks. Sin embargo, Brooks cree que los jóvenes de Houston están aprendiendo con cada experiencia en el gran escenario de la NBA.
“Se están apegando a los detalles de los playoffs”, dijo Brooks. “Cada posesión importa, cada balón suelto, rebote, tiro que tomamos, importa. Y no hay nada de qué preocuparse o ponerse tenso. Es solo entender que no puedes perder el balón y necesitas posesiones, necesitamos buenas posesiones. Y siento que los jóvenes están aprendiendo cómo dejar su huella en el juego”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.