Por ROD McGUIRK
MELBOURNE, Australia (AP) — Dos personas murieron y otras dos estaban desaparecidas en medio de inundaciones récord en la costa este de Australia, dijeron las autoridades el jueves, mientras se esperaban más lluvias intensas en la zona.
Más de 500 personas fueron rescatadas de inundaciones en el estado de Nueva Gales del Sur, al norte de Sydney. La zona ha sufrido fuertes lluvias desde el martes, y las inundaciones superan los récords locales establecidos en 1921 y 1929.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Christopher Minns, dijo que se esperaba que algunas áreas recibieran hasta 30 centímetros (un pie) de lluvia en las próximas 24 horas. Dijo que se advirtió a 50.000 personas que se prepararan para evacuar o quedar aisladas por las aguas de la inundación, y comentó a los periodistas: “Nos estamos preparando para más malas noticias”.
El cuerpo de un hombre de 63 años fue recuperado de una casa inundada en Moto, en Nueva Gales del Sur, el miércoles por la tarde, dijo el comisionado de Bomberos y Rescate, Jeremy Fewtrell. Un forense determinará si una condición médica preexistente influyó en su muerte, agregó.
El cuerpo de un hombre de unos 30 años fue recuperado de las aguas de la inundación el jueves por la mañana, según un comunicado de la policía. Había desaparecido cuando intentaba conducir a través de una intersección inundada el miércoles por la noche.
Una mujer de 60 años seguía desaparecida después de que su camioneta quedara atrapada en las crecidas el miércoles por la noche. La camioneta fue encontrada el jueves, dijo la policía.
Un hombre de 49 años tampoco regresó a casa después de caminar cerca de una carretera inundada el miércoles por la noche, dijo la policía.
Minns dijo que más de 500 personas habían sido rescatadas de las aguas en poco más de dos días, muchas después de intentar conducir por carreteras inundadas.
El ministro de Servicios de Emergencia, Jihad Dib, dijo que se realizaron 330 rescates por inundación en las últimas 24 horas. Se utilizaron helicópteros para rescatar a personas varadas por las aguas de la inundación desde tejados y verandas.
“Hemos visto más lluvia y más inundaciones en el área de la costa media a norte de lo que hemos visto antes”, dijo Dib.
Las inundaciones han afectado a comunidades como Taree, Kempsey, Port Macquarie, Coffs Harbour y Bellingen en Nueva Gales del Sur.
Taree recibió la lluvia de un mes en 24 horas, dijo un funcionario.
“En el área de Taree, hemos visto inundarse ahora comunidades que nunca se habían inundado en la historia registrada”, dijo Fewtrell.
La región ha abierto 14 centros de evacuación desde el jueves.
El meteorólogo gubernamental Angus Hines dijo que un sistema de bajas presiones se había estancado sobre la región inundada desde el lunes, y había dejado 60 centímetros (2 pies) de lluvia en algunos lugares.
“Si sólo hubiera sido un día y luego se hubiera ido, habríamos visto algunas inundaciones menores o moderadas, pero no habría sido tan malo. Pero cuatro días seguidos de esta cantidad de lluvia y vemos este evento de inundación significativo y extenso, generalizado y mayor sucediendo ante nuestros ojos”, dijo Hines.
La lluvia estaba perdiendo intensidad el jueves, dijo Hines.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.