Por JOHN O’CONNOR
SPRINGFIELD, Illinois, EE.UU. (AP) — La posición del gobernador JB Pritzker de Illinois como un estado santuario, un puerto acogedor para inmigrantes de todo el mundo, se enfrenta ahora a la dura realidad del presupuesto estatal.
El demócrata es un crítico destacado de la administración del presidente Donald Trump, especialmente de sus políticas de inmigración. Pero ante un déficit presupuestario para el próximo año fiscal, el plan propuesto por Pritzker de 55.200 millones de dólares recortaría parte de un programa de cuatro años que proporciona cobertura de salud a algunos adultos independientemente de su estatus migratorio. Illinois es uno de los siete estados y el Distrito de Columbia que ofrecen tal programa.
California, que el año pasado superó a Illinois al ofrecer atención médica a todos los inmigrantes adultos, se ha enfrentado a un problema de ingresos similar y planea detener la inscripción en su programa.
La representante Barbara Hernández, una demócrata de los suburbios de Chicago, señaló que el programa ayuda a muchas familias.
“Hay una gran necesidad en la comunidad indocumentada que no puede obtener atención médica de otra manera”, expresó.
Si los demócratas, que controlan la Asamblea Legislativa de Illinois, no pueden encontrar dinero para continuar el plan —estimado en 404 millones de dólares este año— decenas de miles de migrantes se quedarán sin cobertura de salud al estilo Medicaid.
Podría no ser solo una cuestión de ingresos, sino de voluntad, dadas las amenazas de los republicanos del Congreso. Mientras el Partido Republicano intenta recortar gastos, incluido Medicaid, para hacer asequibles los recortes de impuestos que Trump espera, los programas de salud para inmigrantes de los estados estarán en la mira.
¿Qué es el programa?
En 2020, Illinois se convirtió en el primer estado en ofrecer un seguro de salud basado en necesidades a todos los adultos mayores, incluidos los migrantes de bajos ingresos que ingresaron al país ilegalmente, cuando introdujo los Beneficios de Salud para Personas Mayores Inmigrantes, cubriendo a aquellos de 65 años o más. En 2021, introdujo un segundo programa que se convirtió en Beneficios de Salud para Adultos Inmigrantes, para inmigrantes de entre 42 y 64 años.
La inscripción en ambos programas ha sido detenida, pero el programa para personas mayores continuará para los inscritos actuales después del 30 de junio, mientras que el programa para aquellos menores de 65 años terminará.
¿Qué está sucediendo en otros lugares?
California, Minnesota, Oregon y Washington, D.C. también proporcionan seguro de salud público a adultos, independientemente de su estatus migratorio, según el Centro Nacional de Leyes de Inmigración con sede en Los Ángeles. Colorado y Washington proporcionan seguros obtenidos a través del mercado privado con apoyo financiero estatal. Al igual que Illinois, Nueva York cubre a los migrantes mayores con un programa público.
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, quien al igual que Pritzker tiene ambiciones presidenciales, anunció la semana pasada una congelación en la inscripción en el programa de atención médica para inmigrantes de ese estado. Los costos ascendieron a 2.700 millones de dólares más de lo pronosticado para 1,6 millones de participantes.
¿Qué tan grande —y costoso— es el programa de Illinois?
Hay alrededor de 31.500 participantes en el programa para menores de 65 años y el costo para cubrirlos este año se estima en 404 millones de dólares. Los dos programas juntos inscriben a más de 43.300 personas con un costo estimado de 538 millones de dólares este año. Con un estimado de 400.000 inmigrantes sin permiso legal para vivir en Illinois, los partidarios señalan que la participación probablemente está muy por debajo de la elegibilidad.
¿Por qué hay atención médica gratuita para los migrantes?
Los partidarios dicen que los programas aseguran un estado más saludable. Las personas son más capaces de trabajar. Es más probable que visiten a un médico y detecten problemas pequeños antes de que se conviertan en catástrofes. Pueden manejar enfermedades crónicas como la diabetes y prevenir nuevas preocupaciones de salud.
Y no es exactamente que lo estén obteniendo gratis, sostienen los defensores. Los hogares liderados por inmigrantes en Illinois pagan 8.600 millones de dólares al año en impuestos estatales y locales, según un estudio de 2024 de la Universidad de Illinois en Chicago.
“Este argumento de que los inmigrantes están chupando o tomando recursos —en realidad es más probable que estén trabajando y están absolutamente pagando impuestos por los cuales no están recibiendo beneficios a cambio”, explicó Tovia Siegel, del Proyecto Resurrección, un grupo de defensa de la justicia para inmigrantes con sede en Chicago.
Los republicanos de Illinois no están de acuerdo. El representante Ryan Spain, un líder adjunto de la minoría de la Cámara de Peoria, señala que los republicanos del Congreso se preguntan por qué los estados que se quejan de los recortes federales a Medicaid de alguna manera tienen suficiente en las arcas estatales para cubrir los programas para inmigrantes.
“El alto costo del programa supera algunos de los argumentos que hacen los defensores”, indicó Spain. “Lo que eso hace es atraer más inmigrantes ilegales al estado de Illinois”.
¿Realmente se logran ahorros?
Los programas han ahorrado sumas considerables a los hospitales de Illinois, según un estudio publicado este mes.
Las personas sin seguro a menudo tratan la sala de emergencias, donde los costos pueden ser altísimos, como su consultorio médico. Los hospitales a menudo absorben esas facturas.
Un estudio del Laboratorio de Encarnación del Racismo de la Universidad de Chicago encontró que desde que comenzaron los programas de Beneficios de Salud para Inmigrantes, la deuda incobrable de los hospitales —pago adeudado por servicios que los administradores consideran “improbables o inalcanzables”— cayó un 15%, el equivalente a 1,5 millones de dólares por año por hospital.
“Nuestros hallazgos sugieren que estos programas tienen el potencial de mejorar tanto la equidad en el acceso a la atención médica como aliviar la carga financiera en los hospitales que atienden a todos los residentes de Illinois”, dice el estudio.
¿Qué están haciendo los legisladores?
Las conversaciones sobre la elaboración de un presupuesto estatal apenas están comenzando, aunque la sesión de primavera de la Legislatura termina el 31 de mayo. El senador Elgie Sims de Chicago, líder de apropiaciones de los demócratas del Senado, sostuvo que el programa de salud es uno de los muchos esfuerzos valiosos que compiten por un lugar en la columna de gastos.
Matthew Lopas, director de defensa estatal del Centro Nacional de Leyes de Inmigración, lanzó un desafío a Pritzker y a la Asamblea General para “mantenerse firmes y seguir comprometidos” durante “un tiempo de políticos extremistas que están ahí culpando a los inmigrantes”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.