Por JOSH BOAK
WASHINGTON (AP) — Cuando el coronavirus se propagó durante el primer mandato del presidente Donald Trump, él propuso una solución simple: limitar la cantidad de pruebas para que el brote mortal pareciera menos grave. Cuando perdió las elecciones de 2020, tenía una razón preparada: el conteo de votos fue fraudulento.
Y el viernes, cuando las revisiones del informe de empleos de julio mostraron una economía en apuros, Trump tuvo una respuesta: despidió a la funcionaria a cargo de los datos y calificó el informe de “falso”.
Trump tiene un manual al que recurre si los números revelan realidades incómodas, y es desacreditar u ocultar las cifras y atacar al mensajero, todo lo cual puede perjudicar los esfuerzos del presidente por convencer al mundo de que Estados Unidos se está fortaleciendo.
“Nuestro sistema democrático y la fortaleza de nuestra economía privada dependen del flujo honesto de información sobre nuestra economía, nuestro gobierno y nuestra sociedad”, declaró Douglas Elmendorf, profesor de la Universidad de Harvard y exdirector de la Oficina de Presupuesto del Congreso,
“La administración Trump está tratando de suprimir el análisis honesto”, agregó.
La estrategia del presidente republicano conlleva riesgos significativos para su propia administración y para la economía que depende de datos libres de política. Sus denuncias amenazan con disminuir la confianza en el gobierno y erosionar la responsabilidad pública, y cualquier manipulación de los datos federales podría resultar en decisiones basadas en cifras erróneas, causando problemas mayores tanto para el presidente como para el país.
La Casa Blanca disputa cualquier afirmación de que Trump quiera ocultar números que socaven sus narrativas preferidas. Enfatiza que Goldman Sachs encontró que las revisiones de dos meses en el informe de empleos fueron las más grandes desde 1968, fuera de una recesión, y eso debería ser una fuente de preocupación respecto a la integridad de los datos. Los asesores de Trump dicen que su enfoque fundamental es asegurar que cualquier dato ofrezca una visión precisa de la realidad.
No es la primera vez que Trump intenta jugar con los números
Trump tiene una larga historia de desestimar datos cuando reflejan mal sobre él y de ensalzar o incluso inventarse cifras más favorables, un patrón que incluye su patrimonio neto, su negocio familiar, resultados electorales y cifras gubernamentales:
— El juez Arthur Engoron falló en una demanda presentada por el estado de Nueva York que Trump y su empresa engañaron a bancos, aseguradoras y otros al sobrevalorar masivamente sus activos y exagerar su patrimonio neto en documentos utilizados para hacer tratos y asegurar préstamos.
— Trump ha afirmado que las elecciones presidenciales de 2016 y 2020 fueron manipuladas. Trump ganó las elecciones presidenciales de 2016 al asegurar el Colegio Electoral, pero perdió el voto popular ante Hillary Clinton, un punto doloroso que lo llevó a afirmar falsamente que millones de inmigrantes que viven ilegalmente en el país habían votado. Perdió las elecciones de 2020 ante Joe Biden, pero afirmó falsamente que las había ganado, a pesar de que múltiples demandas no lograron probar su caso.
— En 2019, cuando el huracán Dorian se acercaba a la costa este, Trump advirtió a Alabama que la tormenta se dirigía hacia allí. Los meteorólogos respondieron, diciendo que Alabama no estaba en riesgo. Trump luego mostró un mapa en la Oficina Oval que había sido alterado con un marcador negro —su bolígrafo característico— para incluir a Alabama en la posible trayectoria de la tormenta.
— La administración de Trump ha dejado de publicar informes sobre el cambio climático, cancelado estudios sobre el acceso a vacunas y eliminado datos sobre identidad de género de los sitios gubernamentales.
— A medida que aumentaban las muertes por la pandemia, Trump sugirió que debería haber menos pruebas. “Cuando haces pruebas a ese nivel, vas a encontrar más personas”, indicó Trump en un mitin en Oklahoma en junio de 2020. “Vas a encontrar más casos. Así que le dije a mi gente, ‘No hagan tantas pruebas, por favor’”.
Aunque las acciones de Trump han provocado protestas de economistas, científicos y grupos de interés público, Elmendorf señaló que las acciones respecto a los datos económicos podrían ser moderadas por el Congreso, que podría poner límites a Trump en cuanto a quién elige para liderar las agencias federales, por ejemplo.
“Los observadores externos solo pueden hacer tanto”, explicó Elmendorf. “El poder para contrarrestar al presidente recae en el Congreso. No han ejercido ese poder, pero podrían hacerlo”.
–La Casa Blanca dice que tener a su propia gente hará que los datos sean “más confiables”
Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, criticó el tamaño de las revisiones a la baja en el informe de empleos (una reducción combinada de 258.000 en mayo y junio) para sugerir que el informe tenía problemas de credibilidad. Insistió en que Trump está enfocado en obtener números confiables, a pesar de que el presidente vinculó el tema a la política al afirmar que las revisiones estaban destinadas a hacer que los republicanos se vieran mal.
“El presidente quiere a su propia gente allí para que cuando veamos los números, sean más transparentes y más confiables”, señaló Hassett el domingo en NBC News.
Jed Kolko, investigador principal en el Instituto Peterson de Economía Internacional que supervisó la Oficina del Censo y la Oficina de Análisis Económico durante la administración de Biden, enfatizó que las revisiones de los datos de empleo son estándar. Eso se debe a que los números se publican mensualmente, pero no todas las encuestas utilizadas se devuelven lo suficientemente rápido como para estar en la publicación inicial del informe de empleos.
“Las revisiones resuelven la tensión entre la puntualidad y la precisión”, sostuvo Kolko. “Queremos datos oportunos porque los responsables de políticas, las empresas y los inversores necesitan tomar decisiones con los mejores datos disponibles, pero también queremos precisión”.
Kolko destacó la importancia de asegurar que las estadísticas federales sean confiables no solo para los responsables de políticas gubernamentales, sino para las empresas que intentan evaluar la dirección general de la economía al tomar decisiones de contratación e inversión.
“Las empresas son menos propensas a hacer inversiones si no pueden confiar en los datos sobre cómo está la economía”, aseveró.
No todas las partes del informe de empleos fueron consideradas sospechosas por la administración Trump.
Antes de que Trump ordenara el despido de la comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales, Erika McEntarfer, la cuenta de redes sociales de respuesta rápida de la Casa Blanca republicó una declaración del vicepresidente JD Vance señalando que los ciudadanos nacidos en el país estaban consiguiendo empleos y los inmigrantes no, basándose en datos de las tablas del hogar en el informe de empleos.
La secretaria de Trabajo Lori Chavez-DeRemer también destacó los hallazgos sobre los ciudadanos nacidos en el país, señalando en “Varney & Co.” de Fox Business Network que ellos están representando “todo el crecimiento del empleo, y eso es clave”.
Durante su primera candidatura a la presidencia, Trump criticó los datos económicos como falsos solo para abrazar completamente los números positivos poco después de ingresar a la Casa Blanca en 2017.
La Casa Blanca dice que la transparencia es un valor
El desafío de datos confiables va más allá de las cifras económicas hasta la información básica sobre el cambio climático y la investigación científica.
En julio, los informes financiados por los contribuyentes sobre los problemas que el cambio climático está creando para Estados Unidos y su población desaparecieron de los sitios web del gobierno. La Casa Blanca inicialmente dijo que la NASA publicaría los informes en cumplimiento de una ley de 1990, pero la agencia luego dijo que no lo haría porque cualquier obligación legal ya se había cumplido al haber presentado los informes al Congreso.
La Casa Blanca sostiene que ha operado con total transparencia, publicando una foto de Trump el lunes en las redes sociales con el pie de foto, “El Presidente Más Transparente de la Historia”.
En la foto, Trump tiene la espalda hacia la cámara y está cubierto de sombras, bloqueando visiblemente la mayor parte de la luz frente a él.
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La escritora de Associated Press Michelle Price en Washington contribuyó a este informe.